在当今信息爆炸的时代，上百GB甚至TB、PB的数据资料量已不稀奇，有效解决企业资料的存储与安全已成为系统管理者所必须重视的问题，重新审视传统资料存储管理方式和存储体系架构势在必行。
数据存储趋势：文件型数据超过模块化数据
要解决存储问题，首先就要了解我们需要存储的数据对象。就目前而言，企业需要存储的数据主要分为两个部分：
一是基于数据块的结构化数据，例如各种ERP、CRM等企业关键应用型、交易密集型应用所产生的数据（主要是以Oracle、Mysql为基础的数据库型数据）。
二是基于文件型的非结构化数据，例如Web服务器、电子邮件、电子记录和数字媒体等。
此前，企业需要解决也是最先解决的是基于数据块的结构化数据，因为，这些数据涉及到企业的关键应用。不过，随着企业应用的发展，基于文件型的非结构化数据的存储需求也越来越大了。
据IDC数据统计显示:在过去三年中，企业部署的应用类型发生了很大的变化。基于更以文件为中心的存储基础架构而运行的一组新型应用（例如Web服务器、电子邮件、电子记录和数字媒体）在公司的企业数据中正占据越来越高的比例。
对此，F5全球营销副总裁Kirby Wadsworth先生表示：“2008年对于数据存储来说是非常重要的就是：基于文件型的非结构化数据开始超过了基于数据块的结构化数据，这就是未来的发展趋势。”
种种迹象表明，相对于基于数据块的结构化数据来说，也是基于文件的数据越来越多，在存储上占越来越大的比例，比如现在我们使用的很多电子设备，无论是手提电脑还是手机，手机上也有摄像头，摄像后存起来就是一个文档式的文件，其他的信息也将以文件的格式出现，这些内容的包括时间、作者等原数据都需要保存下来以便能够帮助我们进行信息的决策。
企业到底面临什么样的数据存储困境？
我们可以从一个具体的例子可以看出，在国内一家移动通讯公司的通信业务里，每打一个电话会有四个文件的存储，这样一个月会出现200亿个新的文件。另外，中国政府的规定是所有的文件必须保存三年，如果这些数据都被存储在一级存储中太贵了，企业负担不起，而最终导致的结果可能是谁都不能再打电话了。
这家通讯企业采取了这样一种应用策略:将文件三个月之后会被自动的存储到二级文件存储磁带里，实现一级存储与二级存储的组合应用。
由此例可见：对于目前很多企业来说，基于文件型的非结构化数据的存储需求越来越大，可能，还到了必不可少的地步。然而，在目前非开放化的专业数据存储系统依然成本昂贵的今天，数据存储的成本直线上升。我们需要对传统的存储方案进行变革。
数据中心虚拟化已经成为一种趋势，对于大量的企业用户，希望以后有多种存储类型。Kirby Wadswort解释到：“因为当前主要的存储方式非常昂贵，耗电量大，客户希望用多种存储方式一个是降低成本，一个是降低耗电，而且还可以提高灾难恢复的能力。”
文件存储虚拟化：让NAS存储体系更开化
众所周知，SAN、NAS是当前两种主要的数据存储方式。其中，SAN主要指FC SAN，这种存储方式的存储速度快，发展比较成熟，但完全不开放，各厂商完全不兼容，部署投资成本极高。
正因为如此，基于IP网络的NAS存储出现了。NAS（Network Attached Storage）就是带有网络文件系统的存储设备。NAS的出现，将存储介质从专有的SAN存储网络中解放出来，它导致网络上任何一块带有网络文件系统的存储硬盘都可以成为NAS网络的一部分。如此，极大的降低了企业的数据存储成本。
不过，NAS存储网络还有不少问题需要解决：如下图，前端应用服务器与后端存储介质的存储访问关系非常复杂，管理效率低，容易出错。应用服务器直接访问存储介质，不能对存储介质进行有效管理。
在NAS模式下，如果我们要存储2TB的数据时，而存储网络的所有单台存储介质的容易都没有2TB时，此时，存储系统就没有办法了。
在这种情况下，我们就可以在前端应用服务器与后端存储介质之间，虚拟化一个文件管理系统出来，这就是“文件虚拟化”。
通过文件虚拟化平台，将后端存储介质虚拟化成一个存储池，此时，就可以存储2TB的数据了。文件虚拟化平台可以自动地将1TB的数据存储在A存储器上，而把另外1TB的数据存储在B存储器上，从而实现对存储的有效访问。
未虚拟化的NAS存储网络
通过文件虚拟化后的NAS存储网络
通过文件虚拟化，让NAS存储更加开化了，存储成本更低了。例如，在前文的移动通讯公司案例中，通过文件虚拟化平台，可以将存储成本更低的磁带等设备加入这个存储池，系统还可以自动将三个月以后的数据，自动保存到二线存储介质，从而提高一线存储介质的高效性，从而降低存储成本。
群雄决胜虚拟化存储市场
由上的分析可见，文件虚拟化系统可能给当前的存储系统带来革命性的变化，这是一个潜在的庞大的市场。因此，不少厂商介入了这个领域。
介入文件虚拟化领域的厂商主要分为两类：一类是原本为存储设备的供应商，例如博科等，另一类就是F5、思科等网络设备供应商。基本上，这些大的厂商都是通过收购获得这种技术的，EMC 收购的Ranfinity,博科收购了NuView，思科收购了另一家文件虚拟化厂商：NeoPath。
通过文件虚拟化平台，到底能给企业带来什么？
Kirby Wadswort这样回答到：“对客户而言，在使用我们的ARX文件虚拟化存储方案的时候，只要非常少的投入就能提高效率、降低成本、增加性能、提升可用性。同时，我们允许客户把一些文件资料存储到三级存储中，这样不会影响他们的一级存储，同时会通过小的投入给予大的产出，我们可以给客户提供更好的灵活性使他们更好的进行数据迁移，应付存储环境的变化。”
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